過敏性腸症候群（IBS）とは、一般の腸の検査（大腸造影検査、内視鏡、便検査など）をしてみても、炎症や潰瘍、内分泌異常などが認められないにも関わらず、慢性的に腹部の膨満感や腹痛を起こしたり、下痢や便秘などの便通異常を来たしたりする疾患です。

腸の内臓神経が何らかの原因で過敏になることによって、引き起こされると考えられており、20～40歳代によくみられ、年齢を重ねるとともに減少する傾向があります。過敏性腸症候群は多くの方が悩んでいるありふれた病気で、全人口の10～20％に認められ、消化器内科を受診する人の約3分の1を占めるともいわれています。

生命に関わる病気ではありませんが、お腹の痛み、下痢、便秘、不安などの症状で、通勤・通学などに支障を来すことが多く、生活の質が著しく低下するため適切な治療が求められます。

ストレスを感じたときや緊張したときに急にお腹が痛くなったり、下痢になったりしてしまう…こうした症状が数カ月以上繰り返して続き、検査をしても異常が見つからないようであれば、過敏性腸症候群が疑われます。生活習慣の改善や薬物療法などにより、症状の改善が期待できる病気です。下痢・便秘などのお腹の不調でお悩みや不安がありましたら、お気軽にご相談ください。

過敏性腸症候群のはっきりとした原因はわかっていませんが、いくつかの要因が病態に関与すると推測されています。

ストレスによる自律神経の乱れ

感染性腸炎による腸内細菌の乱れ

細菌やウイルスによる感染性腸炎にかかった場合、回復後にIBSを発症しやすいことが明らかになっています。

感染によって腸に炎症が起き、腸の粘膜が弱くなるだけではなく、腸にいる腸内細菌にも変化が加わり、収縮運動と知覚機能が過敏になるためです。その刺激が脳へ伝わり、苦痛や不安感が増すこともわかってきています。

過敏性腸症候群のきっかけになりやすいストレス

便秘型

主な症状は繰り返す便秘と便秘による膨満感や不快感です。腸管の運動が亢進し、大腸の多くの部分が同時に収縮することにより便秘になると考えられています。排便時に腹痛が起こり、排便後に痛みやお腹の張りが軽減します。

強くいきまないと便が出なかったり、ウサギの糞のようなコロコロとした小さな便しか出なかったりで、排便が困難になります。一般的な便秘はご高齢の方に多く、IBSの便秘型は若い年代の方に多くみられます。

下痢型

主な症状は突然起こる腹痛と下痢で、お腹の張りや残便感など不快な違和感を生じることもあります。急な便意が心配で、通勤や通学、外出などが困難になる方もいます。また、そうした不安が、さらに症状を悪化させてしまいます。

一般的には起床時から昼過ぎまでに症状が強く現れ、以降は比較的安定することが多いようです。また、頭痛、頭重感、めまい、抑うつ、不安感、疲労感、肩こり、不眠、食欲不振、吐き気、嘔吐などをともなうこともあります。

混合型

下痢をしたと思ったら便秘が起こるなど、下痢と便秘を交互に繰り返すタイプです。

過敏性腸症候群の治療は、生活・食事の改善、薬物療法、心理療法の3つが基本になります。

生活・食事の改善

生活習慣のなかで、不規則な生活、疲労の蓄積、睡眠不足、心理社会的ストレスなど、この病気の増悪因子と考えられるものがあれば修正を試みます。また、暴飲暴食や深夜の食事、脂肪分の多い食事を避けて3食規則的な食事を心がけましょう。

症状を悪化させる食品（大量のアルコール、香辛料などの刺激物、コーヒーなど）の摂取を控えるようにし、ヨーグルトなどの発酵食品は、症状の軽減や予防に役立つ効果が期待でき、食物繊維は、便秘、下痢どちらのタイプにも有効なので、これらを積極的に摂るようにします。

ストレスをためないようにしっかり睡眠を取ったり、適度な運動や趣味などでリフレッシュしたりすることも有効です。

薬物療法

生活習慣を改善しても症状が改善しない場合は、薬物療法を行います。最初に用いる薬剤には、腸の運動を整える消化管機能調節薬や、ビフィズス菌・乳酸菌など生体にとって有用な菌の製剤であるプロバイオティクス、あるいは高分子重合体という水分を吸収して便の水分バランスを調整する薬があります。

これらは下痢型、便秘型のどちらのタイプにも用いられます。下痢の薬剤としては、腸の運動異常を改善するセロトニン3受容体拮抗薬（5-HT3拮抗薬）や下痢止め、腹痛には抗コリン薬が用いられます。

便秘に対しては便を柔らかくする粘膜上皮機能変容薬や、補助的に下剤が使用されることもあります。漢方薬では、腹痛や下痢傾向を改善する桂枝加芍薬湯（けいしかしゃくやくとう）、便秘に対しては桂枝加芍薬大黄湯（けいしかしゃくやくだいおうとう）や大建中湯（だいけんちゅうとう）が広く用いられています。

IBSの原因の1つとして食物アレルギーの可能性も挙げられていますので、抗アレルギー薬も選択肢の1つになります。また、心理的な不安が強い場合は抗うつ薬や抗不安薬が処方されることもあり、患者さんに合わせて複数の薬を組み合わせた薬物療法が行われます。

心理療法

薬物療法を実施しても過敏性腸症候群の症状が軽快しにくい場合、心理療法が有効なことがあります。心理療法には、ストレスマネージメントに加え、リラクセーション（弛緩法）、集団療法、認知行動療法、対人関係療法などがあります。

過敏性腸症候群は症状だけで診断することはできません。大腸がんなどの悪性腫瘍や炎症性腸疾患などの病変がないことが前提であるため、まず、これらの器質的疾患が隠れていないかを調べ、機能性消化管障害に頻用されているRome（ローマ）基準によって診断します。

検査としては、血液検査、尿検査・便検査が行われるのが一般的です。50歳以上で初めて発症した場合や大腸の病気の既往歴・家族歴がある場合、発熱、体重減少（3キロ以上）、血便のような危険徴候が存在する場合には、大腸内視鏡検査や大腸造影検査によって器質的疾患を除外します。

また、甲状腺機能異常症などの内分泌疾患や糖尿病性神経障害、寄生虫疾患が症状の原因になることがあるため、超音波検査やCT検査も必要に応じて実施します。

こうした検査で様々な疾患を除外したうえで、下記のRome基準に合いたしていることが確認できれば過敏性腸症候群と診断されます。また、消化器症状や心理状態、生活の質（QOL)を評価する質問票に回答していただくことで、病態を総合的に評価します。

過敏性腸症候群の診断基準（Rome基準）

過去3カ月以内に、1カ月あたり3日以上、腹痛やお腹の不快感が繰り返して起こっていることに加えて、以下の1～3のうち2項目以上の特徴を有するもの。

1. 排便と症状が関連する（症状が排便によって和らぐ）
2. 排便頻度の変化を伴う（症状によって排便の回数が増えたり減ったりする）
3. 便形状の変化を伴う（便の形状が硬くなったり柔らかくなったりする）